Todo listo para el desafío en Ciudad del Cabo

Los capitanes de los 12 equipos femeninos y 12 equipos masculinos se reunieron el jueves frente al hotel del equipo, con vistas al puerto de Ciudad del Cabo y a la Montaña de la Mesa, antes de la ronda inaugural del World Rugby HSBC Sevens Challenger 2025, que se llevará a cabo en el Estadio Athlone los días 1 y 2 de marzo, seguida de la segunda ronda los días 7 y 8 de marzo.

La serie Challenger comienza con dos torneos consecutivos en Ciudad del Cabo, donde los ocho mejores equipos masculinos y femeninos avanzarán al tercer y último torneo en el Estadio Municipal Henryk Reyman en Cracovia, Polonia, los días 11 y 12 de abril.

Los cuatro equipos masculinos y femeninos con más puntos acumulados a lo largo de las tres rondas del Challenger se clasificarán para el Play-off HSBC SVNS en Los Ángeles los días 3 y 4 de mayo. Allí se enfrentarán a los cuatro equipos peor clasificados del HSBC SVNS 2025 en un torneo de promoción y descenso de alto riesgo, con cuatro codiciadas plazas en el futuro SVNS en juego.

La acción en el Estadio Athlone comenzará el sábado a las 10:00 hora local (GMT+2), con las finales femeninas y masculinas programadas para las 19:23 y 19:54, respectivamente, el domingo.

En 2024, los equipos masculinos de Kenia y Uruguay, junto con el equipo femenino de China, lograron el ascenso desde el Challenger tras sus victorias en la final del torneo de Play-off HSBC SVNS, demostrando el camino disponible para que todos los equipos alcancen la élite del rugby seven internacional.

Grupos masculinos:

• Grupo A: Alemania, Japón, Georgia
• Grupo B: Chile, Tonga, Portugal
• Grupo C: Samoa, Uganda, Brasil
• Grupo D: Canadá, Hong Kong China, Madagascar

Grupos femeninos:

• Grupo A: Sudáfrica, Chequia, Hong Kong China
• Grupo B: Argentina, Tailandia, México
• Grupo C: Bélgica, Uganda, Colombia
• Grupo D: Polonia, Kenia, Samoa

El torneo femenino contará con Sudáfrica, Chequia y Hong Kong China en el Grupo A. Argentina liderará el Grupo B junto con Tailandia y México. En el Grupo C, Bélgica, Uganda y Colombia se enfrentarán entre sí. Mientras que Polonia, Samoa y Kenia estarán en el Grupo D.

Las dos primeras rondas del Challenger seguirán el formato de competición utilizado en el reciente torneo HSBC SVNS de Ciudad del Cabo en diciembre de 2024. Los ganadores de cada grupo avanzarán directamente a las semifinales, mientras que los equipos en segundo lugar competirán por las posiciones del quinto al octavo, y los que terminen terceros jugarán por los puestos del noveno al duodécimo.

Todos los equipos se clasificaron para el Challenger a través de sus respectivas competiciones regionales.

Declaraciones de los capitanes:

• Tessho Yamato (Japón, masculino):
  «Como equipo, nuestro objetivo es llegar a los play-offs, lo que será un gran desafío. A nivel individual, quiero destacar, ya que es mi primera experiencia en un evento internacional.»

• Mathrin Simmers (Sudáfrica, femenino):
  «Jugar y representar a nuestro país es un gran honor. No tenemos muchas oportunidades de jugar en casa, por lo que es un privilegio poder hacerlo frente a nuestra familia y amigos. Nuestro objetivo es ganar el torneo, pero debemos centrarnos en un partido a la vez y ser consistentes. Si nos clasificamos en esta serie, significa que más chicas jóvenes tendrán la oportunidad de entrar en el sistema y jugar a nivel mundial contra equipos de mayor calidad.»

• Tim Lichtenberg (Alemania, masculino):
  «Nuestro objetivo es estar entre los cuatro mejores. Queremos pasar la fase de grupos con dos victorias. Esperamos que Georgia sea un equipo muy físico y que Japón sea un equipo rápido y estructurado. Pero confío en nuestro sistema y en nuestro grupo para clasificarnos a las semifinales. La situación es diferente a la del año pasado, ya que no podemos permitirnos errores ni perder partidos desde el principio. El primer día será clave.»

• Pauline Gernaey (Bélgica, femenino):
  «Estamos emocionadas de volver a Sudáfrica, uno de nuestros países favoritos. Tenemos recuerdos increíbles de hace dos años, cuando jugamos dos finales. Contamos con una buena mezcla de jugadoras experimentadas y jóvenes talentosas. Estos torneos y la oportunidad de jugar contra equipos de distintos estilos de juego nos ayudarán a crecer como equipo.»

El Challenger se introdujo en febrero de 2020 para impulsar el desarrollo del rugby seven en todo el mundo y proporcionar un camino claro de ascenso hacia el nivel más alto de la disciplina, que ha experimentado un enorme crecimiento en las últimas dos décadas, desde la creación de la serie global de seven y su inclusión como deporte olímpico en los Juegos de Río 2016.

La edición 2025 del Challenger comenzará con dos torneos consecutivos en Ciudad del Cabo los días 1-2 y 7-8 de marzo, seguido por la competencia en Cracovia los días 11-12 de abril y culminando con el Play-off HSBC SVNS en Los Ángeles los días 3-4 de mayo.

Los aficionados de todo el mundo podrán seguir la acción en rugbypass.tv o a través de los socios de transmisión locales.

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